Август стелился по земле тяжёлым туманом, будто сам лес затаил дыхание перед чем-то неизбежным. В Средиземье, на только что освобождённой территории, всё выглядело обманчиво спокойно. Деревни жили полушёпотом, люди избегали лишних разговоров, потому что за каждым кустом мог таиться тот, кто ещё вчера носил форму врага. Разрозненные диверсионные группы не исчезли с наступлением Красной армии, а будто растворились в тылу, готовясь нанести удар в самый уязвимый момент. И именно теперь, когда войска перешли границу и надежда впервые за долгое время стала казаться реальной, любая ошибка могла обернуться катастрофой. Контрразведчики СМЕРШ шли по этому краю почти на ощупь. Их работа была тихой, незаметной, но каждая найденная записка, каждая перехваченная радиограмма могла спасти сотни жизней. В тёмных избах допрашивали свидетелей, в лесу по следам определяли путь диверсантов, собирали обрывки разговоров, взглядов, слухов. Вражеские агенты были умны, хитры, опытны – они знали местность и умело пользовались страхом людей. Но СМЕРШ двигался быстрее, жёстче, точнее. И в эти дни, когда будущее фронта решалось в тени сосен, именно их незримая охота должна была определить, смогут ли войска идти вперёд без выстрела в спину.