Столяр Карло вырезает из старого полена деревянную фигурку — марионетку Буратино. Однако кукла оживает и проявляет живой интерес ко всему окружающему. Желая поскорее увидеть большой мир, Буратино сбегает из дома, оказываясь в водовороте опасных приключений.

Его ждут встречи с разными персонажами: добродушным театральным режиссером Карабасом-Барабасом, хитрой парочкой — лисой Алисой и котом Базилио, а также мудрой черепахой Тортилой, обладающей ключом к исполнению желаний.

Во время путешествий Буратино познает настоящую дружбу, учится различать добро и зло, преодолевает страх и находит мужество сделать правильный выбор. Только пройдя ряд испытаний, герой обретает своё заветное желание — стать человеком.